সেনেগালের বিপক্ষে নাটকীয় জয়ে বেলজিয়াম যখন শেষ ষোলো নিশ্চিত করে, তখন আলোচনার কেন্দ্রে উঠে আসেন রোমেলু লুকাকু। অতিরিক্ত সময়ের গুরুত্বপূর্ণ পেনাল্টি নিজে না নিয়ে সতীর্থ ইউরি টিলেমান্সকে শট নিতে দেন এই তারকা স্ট্রাইকার, যা ম্যাচের মোড় ঘুরিয়ে দেয়।
এদিন ম্যাচে টানা দ্বিতীয়বারের মতো গোল করেন লুকাকু। তার গোলে বেলজিয়ামের প্রত্যাবর্তন শুরু হলেও অতিরিক্ত সময়ের পেনাল্টিতে সবাই ধারণা করেছিলেন তিনিই শট নেবেন। তবে বল হাতে নিয়েও তিনি সেটি টিলেমান্সের কাছে তুলে দেন। পরে টিলেমান্স সেই সুযোগ কাজে লাগিয়ে দলের জয় নিশ্চিত করেন।
ম্যাচ শেষে লুকাকু জানান, ব্যক্তিগতভাবে তিনি কঠিন মানসিক সময় পার করছেন। গত বছরের সেপ্টেম্বরে ৫৮ বছর বয়সে তার বাবা রজার লুকাকু মারা যান, যিনি নিজেও ছিলেন সাবেক ফুটবলার। সেই শোক এখনও তাকে প্রভাবিত করছে বলে জানান তিনি।
লুকাকু বলেন, তিনি চাইলে পেনাল্টি নিতে পারতেন, তবে মানসিক অবস্থার কারণে সিদ্ধান্ত নেন টিলেমান্সকে সুযোগ দেওয়ার। তার মতে, এই মুহূর্তে ব্যক্তিগত সাফল্যের চেয়ে দলের জয়ই বেশি গুরুত্বপূর্ণ ছিল।
চলতি বিশ্বকাপে প্রথম দুই ম্যাচে গোলহীন থাকলেও শেষ দুই ম্যাচে বদলি হিসেবে নেমে নিউজিল্যান্ড ও সেনেগালের বিপক্ষে গোল করেন লুকাকু। দুই গোলই এসেছে একই সময়ে—দ্বিতীয়ার্ধের ৪১তম মিনিটে, যা তাকে নিয়ে নতুন করে আলোচনার জন্ম দিয়েছে।
নিজের পারফরম্যান্স ও দলের জয় নিয়ে আবেগঘন প্রতিক্রিয়ায় লুকাকু বলেন, তিনি বিশ্বাস করেন তার প্রয়াত বাবা ওপর থেকে তাকে সহায়তা করছেন।
সেনেগালের বিপক্ষে জয়ের পর বেলজিয়াম এখন শেষ ষোলোতে পৌঁছে পরবর্তী ম্যাচে স্বাগতিক যুক্তরাষ্ট্রের মুখোমুখি হবে। লুকাকু জানান, এই ধরনের কঠিন জয় দলের আত্মবিশ্বাস ও ঐক্য আরও বাড়িয়ে দিয়েছে।