আর্জেন্টিনার আকাশি-সাদা জার্সি শুধু একটি ফুটবল দলের পরিচয় নয়, এটি কোটি সমর্থকের আবেগ, ঐতিহ্য ও গৌরবের প্রতীক। বিশ্বকাপ কিংবা কোপা আমেরিকার আসরে লিওনেল মেসিদের জার্সিতে প্রায়ই দেখা যায় ছোট্ট একটি সংখ্যা—‘১৮৯৩’। অনেক ফুটবলপ্রেমীর মনে প্রশ্ন জাগে, এই সংখ্যাটি কি কোনো শিরোপাজয়ের স্মারক, নাকি বিশেষ কোনো ঘটনার স্মৃতি?
আসলে ‘১৮৯৩’ সালটি আর্জেন্টিনার সংগঠিত ফুটবল ইতিহাসের সূচনাবর্ষ। উনিশ শতকের শেষভাগে ব্রিটিশ অভিবাসী, ব্যবসায়ী ও রেলওয়ে কর্মীদের মাধ্যমে আর্জেন্টিনায় ফুটবলের প্রচলন শুরু হয়। সেই সময় স্কটিশ শিক্ষক আলেকজান্ডার ওয়াটসন হাটন দেশটিতে ফুটবলের প্রসারে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেন। তিনি স্কুল পর্যায়ে ফুটবলকে জনপ্রিয় করে তোলেন এবং তরুণদের মধ্যে খেলাটির প্রতি আগ্রহ সৃষ্টি করেন।
তারই উদ্যোগে ১৮৯৩ সালের ২১ ফেব্রুয়ারি প্রতিষ্ঠিত হয় ‘আর্জেন্টাইন অ্যাসোসিয়েশন ফুটবল লীগ’, যা পরবর্তীতে বর্তমানের আর্জেন্টিনা ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন (এএফএ)-এ রূপ নেয়। দক্ষিণ আমেরিকার প্রথম জাতীয় ফুটবল সংস্থা হিসেবে এএফএর যাত্রা শুরু হয়েছিল সেই বছরেই।
এ কারণেই ‘১৮৯৩’ সালটি আর্জেন্টাইন ফুটবলের জন্য বিশেষ মর্যাদার প্রতীক। দেশের ফুটবল ঐতিহ্য, শিকড় এবং দীর্ঘ পথচলার প্রতি শ্রদ্ধা জানাতেই জাতীয় দলের জার্সিতে এই সংখ্যা যুক্ত করা হয়েছে। জার্সি প্রস্তুতকারী প্রতিষ্ঠান অ্যাডিডাসও বিভিন্ন সংস্করণের জার্সিতে ‘১৮৯৩’ ব্যবহার করে সেই ঐতিহাসিক উত্তরাধিকারকে তুলে ধরেছে।
আজ তিনবারের বিশ্বকাপজয়ী আর্জেন্টিনা আন্তর্জাতিক ফুটবলের অন্যতম সফল দল। দিয়াগো ম্যারাডোনা থেকে লিওনেল মেসি—প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে অসংখ্য কিংবদন্তি ফুটবলারের জন্ম দিয়েছে দেশটি। তবে এই সাফল্যের ভিত্তি গড়ে উঠেছিল এক শতাব্দীরও বেশি আগে, ১৮৯৩ সালের সেই ঐতিহাসিক উদ্যোগের মাধ্যমে।
আর্জেন্টাইন সমর্থকদের কাছে তাই ‘১৮৯৩’ শুধু একটি সংখ্যা নয়; এটি দেশটির ফুটবলের জন্ম, ঐতিহ্য, সংগ্রাম এবং বিশ্বজয়ের দীর্ঘ ইতিহাসের এক অনন্য প্রতীক।
আসলে ‘১৮৯৩’ সালটি আর্জেন্টিনার সংগঠিত ফুটবল ইতিহাসের সূচনাবর্ষ। উনিশ শতকের শেষভাগে ব্রিটিশ অভিবাসী, ব্যবসায়ী ও রেলওয়ে কর্মীদের মাধ্যমে আর্জেন্টিনায় ফুটবলের প্রচলন শুরু হয়। সেই সময় স্কটিশ শিক্ষক আলেকজান্ডার ওয়াটসন হাটন দেশটিতে ফুটবলের প্রসারে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেন। তিনি স্কুল পর্যায়ে ফুটবলকে জনপ্রিয় করে তোলেন এবং তরুণদের মধ্যে খেলাটির প্রতি আগ্রহ সৃষ্টি করেন।
তারই উদ্যোগে ১৮৯৩ সালের ২১ ফেব্রুয়ারি প্রতিষ্ঠিত হয় ‘আর্জেন্টাইন অ্যাসোসিয়েশন ফুটবল লীগ’, যা পরবর্তীতে বর্তমানের আর্জেন্টিনা ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন (এএফএ)-এ রূপ নেয়। দক্ষিণ আমেরিকার প্রথম জাতীয় ফুটবল সংস্থা হিসেবে এএফএর যাত্রা শুরু হয়েছিল সেই বছরেই।
এ কারণেই ‘১৮৯৩’ সালটি আর্জেন্টাইন ফুটবলের জন্য বিশেষ মর্যাদার প্রতীক। দেশের ফুটবল ঐতিহ্য, শিকড় এবং দীর্ঘ পথচলার প্রতি শ্রদ্ধা জানাতেই জাতীয় দলের জার্সিতে এই সংখ্যা যুক্ত করা হয়েছে। জার্সি প্রস্তুতকারী প্রতিষ্ঠান অ্যাডিডাসও বিভিন্ন সংস্করণের জার্সিতে ‘১৮৯৩’ ব্যবহার করে সেই ঐতিহাসিক উত্তরাধিকারকে তুলে ধরেছে।
আজ তিনবারের বিশ্বকাপজয়ী আর্জেন্টিনা আন্তর্জাতিক ফুটবলের অন্যতম সফল দল। দিয়াগো ম্যারাডোনা থেকে লিওনেল মেসি—প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে অসংখ্য কিংবদন্তি ফুটবলারের জন্ম দিয়েছে দেশটি। তবে এই সাফল্যের ভিত্তি গড়ে উঠেছিল এক শতাব্দীরও বেশি আগে, ১৮৯৩ সালের সেই ঐতিহাসিক উদ্যোগের মাধ্যমে।
আর্জেন্টাইন সমর্থকদের কাছে তাই ‘১৮৯৩’ শুধু একটি সংখ্যা নয়; এটি দেশটির ফুটবলের জন্ম, ঐতিহ্য, সংগ্রাম এবং বিশ্বজয়ের দীর্ঘ ইতিহাসের এক অনন্য প্রতীক।