কেপ ভার্দের বিপক্ষে নাটকীয় জয়ের পর সংবাদমাধ্যমের সামনে এসে নজর কাড়লেন আর্জেন্টিনা অধিনায়ক লিওনেল মেসি। মাথায় ফোলা দাগ নিয়েই তিনি জানালেন, নকআউট ফুটবলে জয় পেতে হলে শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত লড়াই চালিয়ে যেতে হয়।
রাউন্ড অব ৩২-এর ম্যাচে কেপ ভার্দেকে ৩-২ গোলে হারিয়ে শেষ ষোলো নিশ্চিত করেছে আর্জেন্টিনা। তবে ম্যাচটি মোটেও সহজ ছিল না। বিশ্বকাপ অভিষেকেই চমক দেখানো আফ্রিকার দলটি বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়নদের কঠিন পরীক্ষার মুখে ফেলে দেয়।
ম্যাচ শেষে মেসি বলেন, তারা আগেই জানতেন কেপ ভার্দের বিপক্ষে লড়াইটা কঠিন হবে, কারণ দলটি স্পেন ও উরুগুয়ের মতো শক্তিশালী প্রতিপক্ষের বিপক্ষেও হারেনি। প্রথম গোল করার পর আর্জেন্টিনা ছন্দ ফিরে পাবে বলে ভেবেছিলেন তিনি, কিন্তু বাস্তবে পরিস্থিতি আরও জটিল হয়ে ওঠে।
মায়ামির হার্ড রক স্টেডিয়ামে ২৮ মিনিটে লিসান্দ্রো মার্তিনেজের লম্বা পাস থেকে দারুণ এক গোল করে আর্জেন্টিনাকে এগিয়ে দেন মেসি। তবে ৫৯ মিনিটে দেরয় দুয়ার্তের গোলে সমতায় ফেরে কেপ ভার্দে। নির্ধারিত সময়ের পর অতিরিক্ত সময়ে লিসান্দ্রো মার্তিনেজ আবারও আর্জেন্টিনাকে এগিয়ে দিলেও ১০৩ মিনিটে সিডনি লোপেস কাবরালের গোল ম্যাচে নতুন নাটক যোগ করে।
শেষ পর্যন্ত ১১১ মিনিটে মেসির নেওয়া কর্নার থেকে ক্রিস্তিয়ান রোমেরোর হেড প্রতিপক্ষের খেলোয়াড় দিনেই বোর্হেসের গায়ে লেগে জালে জড়ালে আত্মঘাতী গোলে জয় নিশ্চিত করে আর্জেন্টিনা।
ম্যাচের পর নিজেদের দুর্বলতার কথাও স্বীকার করেছেন মেসি। তার মতে, দলটি পর্যাপ্ত চাপ সৃষ্টি করতে পারেনি এবং খেলোয়াড়দের মধ্যে দূরত্ব বেশি থাকায় ছন্দ হারিয়ে ফেলেছিল। পাশাপাশি কেপ ভার্দের শারীরিক সামর্থ্যের সঙ্গে তাল মেলাতেও কষ্ট হয়েছে বলে মন্তব্য করেন তিনি।
তবে এই কঠিন জয় থেকে ইতিবাচক দিকও খুঁজে পেয়েছেন আর্জেন্টিনা অধিনায়ক। তিনি বলেন, সেট পিস থেকে গোল পাওয়া দলের জন্য গুরুত্বপূর্ণ এবং আকাশে ভালো খেলার মতো ফুটবলার দলে রয়েছে, যা ভবিষ্যতে কাজে লাগবে।
চলতি বিশ্বকাপে এটি মেসির সপ্তম গোল এবং বিশ্বকাপ ক্যারিয়ারে তার ২০তম গোল। একই ম্যাচে তিনি পুরুষদের বিশ্বকাপ ইতিহাসে প্রথম ফুটবলার হিসেবে ৩০ ম্যাচ খেলার অনন্য কীর্তিও গড়েছেন। তবে ব্যক্তিগত অর্জনের চেয়ে দলের উন্নতিকেই বেশি গুরুত্ব দিয়েছেন মেসি। তার ভাষায়, এখন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো বিশ্রাম নেওয়া, ভুলগুলো শুধরে নেওয়া এবং সামনে আসা চ্যালেঞ্জের জন্য প্রস্তুত হওয়া।
শেষ ষোলোতে আর্জেন্টিনার প্রতিপক্ষ মিশর। মঙ্গলবার আটলান্টায় অনুষ্ঠিতব্য সেই ম্যাচের আগে কেপ ভার্দের বিপক্ষে কষ্টার্জিত জয় স্কালোনির দলের জন্য যেমন স্বস্তির, তেমনি সতর্কবার্তাও।