কাতার বিশ্বকাপে অপরাজেয় শিরোপাজয়ী আর্জেন্টিনা আর ২০২৬ বিশ্বকাপে নামা বর্তমান দল—দুই সময়ের মাঝে ব্যবধান কতটা? শিরোপা ধরে রাখার মিশনে থাকা লিওনেল স্কালোনির আর্জেন্টিনা এখন আগের চেয়ে আরও ভারসাম্যপূর্ণ, গভীর এবং আত্মবিশ্বাসী এক দল হিসেবে পরিচিত।
বিশ্বকাপের আগে প্রস্তুতি ম্যাচে জাম্বিয়ার বিপক্ষে ৫–০ গোলের বড় জয় এবং মৌরিতানিয়ার বিপক্ষে সহজ জয় আর্জেন্টিনার বর্তমান ফর্মেরই প্রমাণ। তবে গ্রুপ পর্বে আলজেরিয়া, অস্ট্রেলিয়া ও জর্ডানের মতো প্রতিপক্ষের বিপক্ষে আসল পরীক্ষা অপেক্ষা করছে।
দলের সবচেয়ে বড় শক্তি এখন মাঝমাঠ। অ্যালেক্সিস ম্যাক অ্যালিস্টার, এনজো ফার্নান্দেজ ও রদ্রিগো ডি পল গড়ে তুলেছেন বিশ্ব ফুটবলের অন্যতম শক্তিশালী মিডফিল্ড ইউনিট। তাদের ব্যাকআপ হিসেবে রয়েছেন অভিজ্ঞ জিওভানি লোসেলসো ও এজেকুয়েল পালাসিওস, যা দলকে বাড়তি গভীরতা দিয়েছে।
গোলবারের নিচে এমিলিয়ানো মার্টিনেজ এখনো আর্জেন্টিনার অন্যতম ভরসার নাম। বড় ম্যাচে তার সেভিং, মানসিক দৃঢ়তা এবং সাইকোলজিক্যাল উপস্থিতি প্রতিপক্ষের জন্য বাড়তি চাপ তৈরি করে।
এই আর্জেন্টিনার বড় শক্তি হলো—দলটি এখন আর শুধুই মেসি নির্ভর নয়। লিওনেল মেসি থাকলেও তার পাশাপাশি ম্যাচ ঘোরানোর সক্ষমতা রয়েছে আরও অনেকের। লাউতারো মার্তিনেজ ও হুলিয়ান আলভারেজ আক্রমণভাগে ধারাবাহিকভাবে গোল করার ক্ষমতা রাখেন, যা দলের আক্রমণকে করেছে বহুমাত্রিক।
কোচ লিওনেল স্কালোনি পরিস্থিতি অনুযায়ী ফরমেশন বদলাতে পারদর্শী। ৪-৩-৩ থেকে সহজেই ৪-৪-২ ডায়মন্ডে রূপান্তর করার সক্ষমতা দলকে কৌশলগতভাবে আরও নমনীয় করেছে।
তবে কিছু দুর্বলতাও রয়ে গেছে। বিশেষ করে ডিফেন্সে নিকোলাস ওটামেন্ডির গতি এখন আধুনিক ফুটবলের দ্রুত উইঙ্গারদের বিপক্ষে চ্যালেঞ্জ তৈরি করছে। তাই ক্রিশ্চিয়ান রোমেরো ও লিসান্দ্রো মার্তিনেজকে বাড়তি দায়িত্ব নিতে হয়।
মেসি এখনো দলের প্রাণকেন্দ্র। তার পায়ে বল মানেই আর্জেন্টিনার আক্রমণের সূচনা। গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে এখনও তার ‘ম্যাজিক মোমেন্ট’-এর দিকেই তাকিয়ে থাকে পুরো দল। মিডফিল্ড, মেসির প্লেমেকিং এবং আক্রমণভাগ—এই তিন ইউনিটের সমন্বয়ই আর্জেন্টিনার ভাগ্য নির্ধারণ করবে।
তরুণদের ভেতর নিকো পাজ এখন স্কালোনির বড় চমক হিসেবে বিবেচিত হচ্ছেন। কোমো ক্লাবে দারুণ পারফরম্যান্স করা এই মিডফিল্ডার ও আক্রমণভাগের খেলোয়াড় যেকোনো মুহূর্তে ম্যাচের মোড় ঘুরিয়ে দিতে পারেন।