বিক্ষোভের চাপের মুখে কেপি শর্মা ওলির পদত্যাগের পর নেপালে নতুন প্রধানমন্ত্রীর খোঁজ শুরু হয়েছে। এ সময় রাজধানী কাঠমান্ডুর মেয়র বালেন্দ্র শাহকে পরবর্তী প্রধানমন্ত্রী করার দাবি তুলেছে আন্দোলনের নেতৃত্ব দেওয়া জেন-জি প্রজন্ম।
মঙ্গলবার (৯ সেপ্টেম্বর) ওলির পদত্যাগের পরপরই সামাজিকমাধ্যমে পোস্ট দিয়ে বালেন্দ্র শাহকে প্রধানমন্ত্রীর দায়িত্ব দেওয়ার আহ্বান জানায় জেন-জির তরুণ বিক্ষোভকারীরা।
গত সপ্তাহে ফেসবুক, ইউটিউবসহ ২৬টি সামাজিক যোগাযোগমাধ্যম প্ল্যাটফর্ম বন্ধের ঘোষণা দেয় নেপাল সরকার। এর প্রতিবাদেই রাস্তায় নেমে আসে তরুণ প্রজন্ম। তবে সোমবার পুলিশের গুলিতে শুধু কাঠমান্ডুতেই ১৮ জনসহ অন্তত ১৯ জন নিহত হয়, যাদের অনেকেই স্কুল ও কলেজ শিক্ষার্থী।
বালেন্দ্র শাহ আগে পরিচিত ছিলেন র্যাপার হিসেবে। পরবর্তীতে রাজনীতিতে যোগ দিয়ে কাঠমান্ডুর মেয়র হন তিনি। এখন তার সামনে প্রধানমন্ত্রী হওয়ার সম্ভাবনা তৈরি হয়েছে।
আন্দোলনের শুরুর দিকেই বিক্ষোভকারীদের প্রতি সমর্থন জানান বালেন্দ্র। তবে যেহেতু বিক্ষোভে অংশ নেওয়ার জন্য ২৮ বছরের নিচের তরুণদেরই সীমা বেঁধে দেওয়া হয়েছিল, তাই তিনি সরাসরি অংশ নেননি।
একটি পোস্টে তিনি লেখেন, “এটি তরুণদের স্বতঃস্ফূর্ত আন্দোলন, যাদের কাছে আমিও হয়তো বয়স্ক মনে হবো। আমি তাদের আশা, লক্ষ্য ও ভাবনা বুঝতে চাই। রাজনৈতিক দল ও নেতারা যেন এই সমাবেশকে নিজেদের স্বার্থে ব্যবহার না করেন।”
তিনি আরও জানান, শারীরিকভাবে উপস্থিত হতে না পারলেও জেন-জির প্রতি তার পূর্ণ সমর্থন থাকবে।
কে এই বালেন্দ্র শাহ?
বালেন্দ্র শাহ বালেন নামেই বেশি পরিচিত। তিনি কাঠমান্ডুর বর্তমান মেয়র। ১৯৯০ সালে কাঠমান্ডুতে জন্ম নেওয়া বালেন্দ্র সিভিল ইঞ্জিনিয়ারিংয়ে পড়াশোনা করেছেন। পরে ভারতের বিশ্বেশ্বরায়া টেকনোলজিক্যাল ইউনিভার্সিটি থেকে স্ট্রাকচারাল ইঞ্জিনিয়ারিংয়ে স্নাতকোত্তর ডিগ্রি অর্জন করেন।
রাজনীতিতে আসার আগে তিনি নেপালের আন্ডারগ্রাউন্ড হিপ-হপ অঙ্গনের র্যাপার ও গীতিকার হিসেবে পরিচিত ছিলেন। দুর্নীতি ও বৈষম্যের মতো সামাজিক ইস্যু তার গানগুলোতে নিয়মিত উঠে আসতো।
২০২২ সালে স্বতন্ত্র প্রার্থী হিসেবে কাঠমান্ডুর মেয়র নির্বাচনে অংশ নেন বালেন। বড় দলগুলোর প্রার্থীদের হারিয়ে তিনি ৬১ হাজারেরও বেশি ভোটে জয়ী হন।